In de hersenen van mensen zitten mogelijk enkele grammen microplastics. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van New Mexico, gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Nature.ppEr is nog weinig bekend over hoe schadelijk microplastics voor mensen zijn. Het RIVM pleitte al eerder voor meer onderzoek.ppHet microplastic dat in het onderzoek het meest werd aangetroffen was polyethyleen, dat zit in verpakkingsmateriaal zoals plastic flesjes. De onderzoekers detecteerden per gram hersenweefsel zon 5000 microgram plastics. Tegen de Volkskrant zegt Matthew Campen, die meewerkte aan het onderzoek, dat een volledig mensenbrein in potentie enkele grammen microplastics bevat, wat volgens hem neerkomt op het equivalent van een plastic lepel.ppDe wetenschappers hebben de hersenen onderzocht van mensen die tussen 2016 en 2024 zijn overleden. Bij mensen die in 2024 stierven werd tot 50 procent meer microplastics gevonden dan bij mensen die eerder dood gingen.ppOok in andere delen van het menselijk lichaam, zoals de nieren, werden microplastics gevonden. Dat waren er echter een stuk minder dan in de hersenen.ppMicroplastics zijn heel kleine vezels en stukjes plastic die maximaal een paar millimeter groot zijn. Ze ontstaan als een stuk plastic breekt en komen ons lichaam in via eten, drinken en de lucht. Omdat plastic in de natuur amper afgebroken wordt, verdwijnt het plastic bijna niet. De meeste microplastics komen de natuur in via slijtage van autobanden.ph2Dementieh2pDe wetenschappers hebben ook de hersenen van twaalf overleden mensen met dementie onderzocht. Bij die mensen werden drie tot vijf keer meer microplastics aangetroffen dan bij mensen zonder dementie. De onderzoekers zeggen dat dit niet per se betekent dat er een oorzakelijk verband is. Neurotoxicoloog Remco Westerink zegt tegen de Volkskrant dat bij dementie stoffen van buiten makkelijker binnendringen, wat het grotere aandeel microplastics kan verklaren.ppOok hebben de wetenschappers ontdekt dat het menselijk lichaam microplastics opruimt, omdat bij oudere mensen niet meer microplastics zijn gevonden dan bij jongeren.ppDaarnaast blijkt uit het onderzoek dat leeftijd, geslacht, doodsoorzaak of etniciteit geen rol spelen in de hoeveelheid microplastics in de hersenen.p