최근 사회 문제로 부각되고 있는 은둔형 외톨이의 숨겨진 원인과 해결의 실마리를 찾아보려 합니다. 특히 10대 청소년들

연합뉴스에 따르면, 국가데이터처가 발표한 ‘아동·청소년 삶의 질 2025’ 보고서는 우리 사회 청소년의 정신건강에 심각한 적신호가 켜졌음을 보여준다. 지난해 18세 미만 아동·청소년 자살률은 인구 10만명당 3.9명으로 2000년 이후 가장 높았으며, 또래폭력 경험률은 22.6%로 치솟았다. 삶 만족도는 OECD 34개국 중 30위에 그쳤다. 이러한 수치는 단순히 학교나 가정에서 발생한 문제가 아니다. 사회 전반에 확산된 혐오와 거짓의 환경이 청소년의 정신을 압박하고 있다. 정치권과 극단적 단체에서 퍼져 나오는 혐오 발언은 사회적 공기를 오염시키고, 교실과 온라인 공간 속 폭력을 정당화하는 배경이 된다. 혐오가 공공연히 허용되는 사회에서 언어폭력과 따돌림은 예외가 아니라 규범으로 자리잡는다. 정체성을 형성해야 할 시기의 청소년들에게 혐오 담론은 곧 배제의 선언이다. 사회로부터 “너는 환영받지 못한다”는 메시지를 반복적으로 주입받은 아이들은 자존감을 잃고 불안에 휩싸인다. 특히 여학생의 스트레스와 불안 경험률이 남학생보다 현저히 높은 것은 성차별적 구조의 반영으로 해석할 수 있다. 연합뉴스 더 나아가 정치 지도자들이 혐오와 거짓으로 갈등을 키우는 모습을 지켜보는 청소년은 세상 자체에 대한 신뢰를 잃는다. 안전망 대신 불안망이 작동하는 사회에서 청소년은 고립과 냉소로 물러서고, 스마트폰 속 세계에 매달리게 된다. 초등학생의 스마트폰 과의존 위험률이 40%에 육박한 것은 단순한 중독 현상이 아니라 불안 사회가 낳은 도피의 결과다. 결국 청소년 자살률 상승, 폭력 경험 확대, 삶 만족도 하락이라는 지표들은 모두 한 줄기로 모인다. 그 근원에는 혐오와 거짓이 일상화된 사회가 있다. 정치적 이익을 위해 혐오를 선동하고 거짓을 반복하는 현실을 바꾸지 않는 한, 청소년 정신건강의 추락은 멈추지 않는다. 학교 상담과 복지 확충만으로는 충분하지 않다. 우리 사회가 지금 해야 할 일은 분명하다. 혐오 발언을 차단하고, 진실을 지켜내려는 공적 의지를 세워야 한다. 그렇지 않다면 내년 보고서의 그래프는 지금보다 더 가파른 곡선을 그릴 것이다.